研究：发呆其实可以帮

　　白日梦让难题迎刃而解

　　你是否曾经玩字谜游戏玩到一半放弃，几小时或几天后却发现之前的难题迎刃而解？有时触发你回去解谜题的想法，可能就是做其他事时躲在意识当中的正确答案。这种感觉就好像你的脑袋在毫无意识的时候在帮你解题一样。科学界认为人类有能力像这样间接思考难题，并将此流程命名为“潜伏期“（incubation period）。有时隐约相关的会促使解答迸出来，牛顿的案例即为如此。所以，这段潜伏期背后的心理原理究竟为何？

　　此原理可能跟最浪费时间的白日梦有关。此理论由加州大学圣塔芭芭拉分校的心理学家提出，他们设计了实验，探查此说法是否为真。首先，他们设计了一道题目：他们请受试者为日常物品提出不寻常的用法，尤其是违背原本设计的用法。举例来说，其中一样物品是砖头。砖头的特殊用法可能包括当纸镇、门挡、或是放在花园小路里做为装饰。用砖头来砌墙不算是答案，因为砌墙原本就是砖头的主要用途。

　　接着，为了让受试者做白日梦，研究员刻意设计了一项很无聊的任务。受试者必须坐在电脑萤幕前，萤幕上会显示一连串的个位数数字。大多数字都是黑色的，但是偶尔会出现红色或绿色的数字。萤幕上出现有颜色又是偶数的数字时，受试者必须回答“是“（如红色或绿色的2、4、6、8）。若数字没出现，他们还是得安静地坐在原位盯着萤幕看。大多数字都是黑色的，所以受试者根本没什么事好做，因此非常难集中注意力。一段时间过后，他们的脑袋会无可避免地分神，接着便如研究员所愿，开始做起白日梦。

　　一半的受试者需进行这项无聊的任务，另一半的受试者则要做另一种版本的任务，虽然任务内容相似，但较没那么无聊。受试者还是要找出有颜色的数字，但这次他们必须以不同的方式回答；如果出现了有颜色的数字，他们必须回答前一个黑色数字是否为双数。第二个版本的任务更需要受试者集中注意力。此版本当中，他们必须主动将数字记在心里数秒钟，而不是像第一个任务一样，被动地盯着萤幕等待有颜色的数字出现。此任务更需要注意力，因此大大降低了做白日梦的次数。

　　受试者完成了其中一项电脑任务之后，必须再次为同样的物品想出特殊用途。此实验设计可让研究员探讨，在脑袋可能不自觉解题的潜伏期中，进行的活动是否会影响解题结果。他们发现，与第二组受试者相比，在潜伏期进行无聊任务的第一组受试者能为日常物品想出较多的创意用途。

　　休息能够帮忙解决难题，此研究结果也支持了这个想法。此实验中，要解决的难题就是为物品想出特殊用途。此问题为开放式问题，是相当聪明的设计，除了限制不能说出原本的用途之外，几乎没有什么条件。许多现实生活当中的复杂难题也是开放性的，答案绝对不只一种，有数种可接受的方式能够解决。或许在苹果落下树枝这一历史性关键时刻，我们年轻的牛顿就在做白日梦。科

　　分享学界证实了浪费时间有个非常有用的意外好处：能够帮助我们解决难题。这下你这辈子都不需要从沙发上站起来了！

　　你可能会认为牛顿与苹果树的故事只是个迷思，但这个故事似乎有其真实性。牛顿将这个苹果树的故事告诉了帮他写自传的作家，威廉．蒂克力（William Stukeley），而且此故事也出现在《艾萨克．牛顿爵士生平回忆录》一书中。不过，有些我有兴趣的细节却从来没有记录在书中。例如，牛顿母亲的花园是否干净整齐？信不信由你，这个细节说不定也对于历史性的这一刻有重大影响。