气体巨星第九行星回来

 10年前冥王星被从太阳系九大行星中除名，是拜美国天文学家麦克．布朗（Mike Brown）的研究所赐，布朗因此有“冥王星杀手“封号，如今布朗又在20日发表论文说，“第九大行星回来了“，不过他可不是要帮冥王星平反，而是新发现了太阳系中存在第九大行星的证据。

约地球质量的10倍

加州理工学天文学家布朗和康斯坦丁．巴特金（Konstantin Batygin）在美国《天文学期刊》发表论文称，虽然迄未直接观测到“第九行星“（Planet Nine），但他们已透过数学建模和电脑模拟，找到了太阳系存在这颗行星的铁证。

据天文学家计算，“第九行星“属气体巨星（gas giant），质量约地球的10倍，冥王星的5000倍，引力足以影响太阳系边缘几个矮行星的运行。与已知行星近圆形的运行轨道不同，它在太阳系边缘循着一个奇特和拉很长的椭圆形运行，运行轨道与太阳的距离约为地球运行轨道与太阳距离的50倍，围绕太阳运行一周的时间则约为1万至2万地球年。

太阳系古柏带可揭密

布朗说，“太阳系还能发现这个大块头，着实让人兴奋。“巴特金也说：“这是超过150年来，首次有确凿证据佐证，人类对太阳系内行星数量的『普查』不完全。“ 他认为，“第九行星“将可帮助科学家了解太阳系边缘神祕的“古柏带“（Kuiper Belt）上许多天体和碎片的奇异特性。

古柏带系指，太阳系第八大行星中距离太阳最远的海王星轨道以外的小行星带。天文学家在对古柏带6颗已知天体进行研究时，发现这些天体运行奇特，就像6块以不同速率运转的钟表，但无论何时来观察，这些钟表指针都位在相同处。天文学家认为，这一现象碰巧发生的机率只有0.007％，在排除了其他可能性后，计算出“第九行星“的存在。

预估5年内可观测到

科学家预期，可望在5年内以天文望远镜观测到这颗“第九行星“。太阳系原本存在九大行星之说。但布朗和同僚发现了矮行星“阋神星“（Eris），而其质量比冥王星还大，“国际天文学联合会“大会于是在2006年决定，不再将传统九大行星之一的冥王星视为行星，后来将它和阋神星同列为“类冥矮行星“（plutoid）。